Tra tutte le figure degli Amoraim brilla quella di R'Yochanan per una serie di attributi che difficilmente si trovano riuniti nella stessa persona. Egli fu famoso oltre che per la sua grandezza indiscussa nella Tora che lo rese l'autorità massima di tutto il mondo ebraico dopo la scomparsa di Rav e Shmuel, anche per la prestanza fisica e l'avvenenza, il carattere ardente e la longevità. 
Visse cento e dieci anni, dei quali sessanta a Teveria dove fu Rosh Metivta e compilò gran parte del Talmud Yerushalmi di cui è ritenuto il principale autore. Fu uno dei giovani discepoli di Rabbi Yehuda Hanassi, attinse la Tora dai più grandi dei suoi discepoli e formò uno stuolo innumerevole di studiosi che giungevano alla sua Yeshiva da tutti i dintorni e da Bavel. La sua opinione viene seguita nella maggior parte dei casi, persino quando dissente da quei colossi della Tora e suoi maestri, che furono Rav e Shmuel.
Famoso è il suo attaccamento ad Eretz Israel,che non lasciò mai, unito tuttavia ad un grande rispetto per ogni uomo e per ogni popolo. 
Questo gigante in tutti i sensi fu colpito da gigantesche disgrazie: orfano di entrambi i genitori fin dalla nascita, perse tutti i suoi beni per dedicarsi solo alla Tora, gli morirono in tenera età ben dieci figli, secondo alcuni tutti, anche se ebbe delle figlie. 
Se R'Yochanan fu uno dei più famosi studiosi della Tora ancora più famosa è la coppia  formata da lui con il suo formidabile compagno di studio e di battaglie halachiche, R'Shimon ben Lakish, più noto come Resh Lakish, che era stato in gioventù gladiatore e capo di briganti. Con l'enfasi sullo studio in coppia, in chavruta, e sullo studio di gruppo, Yarche Kalla, egli fissò le due caratteristiche principali delle Yeshivot che le caratterizzano fino ai nostri giorni.